Centrum života je zdrojem pro čtyři základní faktory v naší každodenní cestě za vytčenými cíly – je to jistota, směrování, moudrost a síla. Jistota znamená vědomí naší vlastní hodnoty, pramení z ní naše identita a citová stabilita. Směrování se sestává z norem a kritérií plynoucích z našich vnitřních hodnot, představuje mapu souřadnic, podle kterých určujeme, jakým směrem se budeme ubírat. Moudrost lze vnímat jako způsob nazírání na život, styl vnímání souvislostí mezi jeho různými oblastmi. Zahrnuje integritu, bystrost a úsudek. Síla je schopnost jednat, aktivně usilovat o dosažení cíle. Její součástí je nejen síla činit rozhodnutí a volby, ale také umění překonávat neprospěšné návyky a vytvářet nové, produktivní.
Stephen Covey ve své knize podrobně popisuje alternativní centra života, kterými se lidé spíše nechávají řídit a unášet. Pro jednotlivce je nesnadné, aby ve svém životě odhalil alternativní centrum, které mu zabraňuje dosáhnout opravdového potenciálu. Podívejme se na pár základních příkladů takovéto situace:
Manželství je velmi důležitou prioritou a věnovat se rozvoji tohoto obohacujícího vztahu je zcela správné. Přestože se zdá, že je správné soustředit se na partnera, z pozorování vyplývá něco jiného. Pokud soustředění vyústí v citovou závislost, která je častým jevem v manželských poradnách, každá oblast našeho života je ovlivněna vývojem vztahu. Pokud se manželství dostane z rovnováhy, má to okamžitý dopad na všechny ostatní důležité oblasti života. Jistota plyne z emocionálních nálad toho druhého, směrování je určené uspokojením okamžitých citů.
Stejně jako u manželství je rodina vnímána jako logické zaměření v životě, a pokud je v rovnováze s ostatními hodnotami, je to zcela správné. Lidé, u kterých toto soustředění překročí hranici rovnováhy, mají sklon odvozovat svůj pocit jistoty a hodnoty od stavu rodiny, jejího společenského postavení a vzájemných vztahů. Jakmile rodinu něco ohrozí, tito lidé ztrácí svou jistotu a směrování.
Zaměření na kariéru je častým centrem života. Veškerá jistota a smysl vnitřní hodnoty jsou odvozovány z úspěchu v práci a vše, co jej může ohrozit, ohrožuje zpětně vlastní identitu. Směřování je určeno pouhým zájmem o výsledek a moudrost je omezená na odborné znalosti, což činí člověka nevýkonným v dalších částech života.
Dnešní společnost je obklopována zábavou a chce být bavena. Rekreace je naprosto v pořádku, pokud se jí člověk věnuje v rozumné míře. Člověk zaměřený pouze na zábavu odvozuje svou hodnotu z požitků a proto vyhledává stále větší a lepší. Jelikož nelze neustále zvyšovat pocit uspokojení, dostaví se pocit frustrace a prázdnoty. Směřování, moudrost a síla jsou velmi omezené.
Centrum založené na principech má jednu hlavní odlišnost od všech alternativních center. Principy jsou fundamentální pravdy, které se nemění v čase, faktory jako rodina, manželství a zábava však ano. Díky tomu život s alternativními centry připomíná jízdu na horské dráze, kdežto centrum založené na zásadách dodává trvalý a stabilní základ pro rozvoj všech čtyř klíčových faktorů.
Lidé s alternativními centry se rozhodují hlavně na základě impulzivních emocí pramenících z toho, jak velké ohrožení pro jejich centrum daná volba znamená. Každou situaci hodnotí z hlediska výhodnosti pro své zaměření. Důležité je, že toto hodnocení není na vědomé rovině, ale děje se naprosto automaticky a samozřejmě. Přestože často vyvolává rozpory v člověku samotném, není snadné tento vzorec chování u sebe bezprostředně analyzovat.
